Fitoplankton to mikroskopijne organizmy w oceanie, które wykorzystują energię słoneczną i dwutlenek węgla (CO2) do produkcji morskiej materii organicznej, podobnie jak rośliny na lądzie. Stanowią one zaledwie 1% biomasy organizmów fotosyntetyzujących żyjących na Ziemi, ale wytwarzają połowę tlenu dostępnego w biosferze, czyli tyle samo tlenu co wszystkie rośliny na lądzie.
Niektóre badania pokazują, że bez fitoplanktonu stężenia CO2 w atmosferze wzrosłyby o 200 (części na milion) ppm, co byłoby katastrofą dla ludzi. Obecnie stężenie w atmosferze CO2 wynosi 417 ppm i zgodnie z najnowszymi prognozami jego wzrost do poziomu ok. 500 ppm doprowadzi do częstego występowania ekstremalnych zjawisk pogodowych a wzrost poziomu morza zagrozi światowym dostawom żywności i innym sektorom gospodarki. To pokazuje, że maleńki fitoplankton wykonuje bardzo ważną pracę dla całej planety, obniżając poziom CO2.